家庭影院是由环绕声放大器（或环绕声解码器与多通道声频功率放大器组合）、多个（至少4个以上）扬声器系统、大屏幕电视（或投影显示系统）及高质量A/V节目源构成的具有环绕声影院效果的视听系统。它的主要作用是要在家庭播放环境中（而不是在电影院环境中）再现节目源的图像和声音效果。
家庭影院要求声像定位准确，采用多路音箱系统来完成各自不同的功能。主音箱：主要还原从屏幕向左及向右偏离的声音效果和音乐，它承担大部分声音信号的重放工作。中置音箱：是电影声道的主要部分，主要处理语言对话，并产生声音从屏幕上发出的效果。环绕音箱：提供现场和空间感觉的特殊环境，主要用于还原一些背景声，制造一种包围气氛，增加临场感，产生电影院效果。超重低音音箱：俗称低音炮，重放电影声迹中很低的低音，产生一种由低音信息带入的情绪。由于低音没有指向性，它的位置对声像不重要，所以低音段可以由一只扬声器系统重放，且其摆放位置可不太受约束。
家庭影院的环绕声放大器的用途与高保真Hi-Fi 功率放大器的用途不一样， 在重放音频时的要求不同：高保真功率放大器要求声音真实还原，而家庭影院的环绕声放大器要求重放多通道环绕声产生的效果，以配合视频图像产生影院声音的氛围。另外，高保真功率放大器是立体声双声道放大器，而家庭影院的环绕声放大器是多通道放大器，按照解码方式的特点，各通道之间的性能要互相配合。
家庭影院的音像源，都是高质量的图像和经过编码的环绕声，至少是高清或者超高清，比如一部电影的文件大小基本上是在几十个G以上。播放设备和显示设备也要进行对应的匹配，比如蓝光DVD，高清硬盘播放器，4K投影仪，高品质的线材和幕布等等。
在住宅中有背景音乐系统、客厅或者休闲区开放式影视音响系统、独立的家庭影院三种形式，根据不同的需求和定位，每个家庭的选择也不同，有的在这三种中选择一种，有的选择两种，也有的三种全部配齐。
